长征时有位聋哑挑夫从未取得战功，1955年却为何能够获授军衔？背后有何原因？
1938年南泥湾的拂晓，露水顺着一双破旧布鞋滴落，鞋底用麻绳缠了又缠，像一只被岁月啃过的茧。它的主人叫熊世皮，聋哑，个头不高，常年守在挑水的小道上。许多人不知道，这位寡言的挑夫三年前已跟着红军翻过夹金山、穿过大草地，如今仍忙在炊事班最不起眼的位置。
时针拨回1935年6月，大渡河畔雾气沉沉。侦察组在山脚发现一个背着沉担的汉子，他听不见问话，只能在地上写下两个字——“能挑”。这一幕，让带队的肖士杰略一迟疑，还是挥手带他进了队伍。熊世皮的红军生涯，就此开始。
挑担对健全小伙都不轻松，更别说一位四十开外、沟通艰难的聋哑人。锅碗、粮袋、铁铲加起来足足百余斤，他却从不放下。过夹金山时泥雪打滑，他把树皮割成细条绕在鞋底，同伴纷纷效仿；走出水草淹膝的草地，他用随身大铜锅挡住炸弹飞溅的泥浆；陷沼泽的肖士杰被绊住，熊世皮用扁担绑着绳一点点探过去，将他拉了出来。除了那次短暂的手势，也没有更多语言，却把命都交给了身边的人。
长征需要枪，也需要饭。炊事班离不开柴和粮，而柴粮得靠人肩膀运。熊世皮每日行五十里，仍坚持把同伴超重的口粮分几斤挂在自己担子上。很多战士记不清他长啥模样，只记得每当锅里升起第一缕米香，这个灰头土脸的中年人一定躲在后面挽袖加柴。
到延安后，熊世皮被编入中央军委警卫营。南泥湾资源匮乏，部队“自己动手，丰衣足食”。营里七百多人吃水全靠他一根扁担，一天四五十趟，来回八九公里，脚底磨出一层又一层厚茧。朱德总司令来检查，看到他赤脚淌过乱石，皱了眉，只说了一句：“快给他双鞋。”新布鞋送到，他鞠了三个躬，把旧鞋挂在树上。后来布鞋再破也舍不得丢，那棵槐树成了很多老同志的纪念点。
1949年以后，许多老红军转到地方机关或进疗养院，他却推辞长期疗养，只要求在昌平果园当看护，理由是“还能干”。仲夏酷暑，他蹲在树下给战友挑选最好的一筐桃子，又不肯收钱。听力依旧空白，但笑容让人忘了尴尬。
1955年，全军实行军衔制。师里开会核定名单，摆在桌面上的，是战功、职务、文化三项硬杠杠。有人提出：熊世皮既无作战纪录，也无指挥经历，是否直接按福利安置？负责审议的刘辉山想了想，只说一句：“他挑了二十年扁担，这担子比一颗勋章沉。”会上最终一致同意：授少尉。那年秋天，他穿上新制军装，领章星光不算耀眼，却让许多与会老兵红了眼眶。
授衔后，他的生活几乎没变。仍旧天刚蒙亮就进果园，傍晚把摘下的苹果分给医护人员。1971年，周总理了解老红军生活时问起他，陪同干部汇报：“吃穿不愁，还天天劳动。”次年，心脏旧疾复发，他才答应住院。住院期间，工资积攒了七千多元，全捐给部队困难战友。
1983年6月14日，89岁的熊世皮在北京离世。骨灰送进八宝山革命公墓，盒面只刻四个字：“哑巴同志”。陪伴他最久的，除了那口有凹痕的铜锅，就是一双缠着麻绳的鞋底。少尉军衔静静陈列，见证军队对后勤贡献的尊重——战功可以缺席，二十年挑在肩上的责任，不容忽略。
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